Le verdict est tombé ce lundi 6 octobre à Paris. Au terme d’un vote à bulletin secret, le Conseil exécutif de l’UNESCO a porté à sa tête l’ancien ministre égyptien du Tourisme et des Antiquités, Khaled El-Enany, avec 55 voix sur 57. Le candidat congolais Firmin Édouard Matoko, ancien haut responsable de l’organisation, n’a obtenu que deux suffrages. Une défaite d’autant plus symbolique qu’elle traduit la perte d’influence progressive du Congo-Brazzaville au sein du système multilatéral.

Depuis plusieurs mois, Brazzaville avait pourtant mobilisé d’importants moyens pour soutenir la candidature de son ressortissant. Voyages diplomatiques, rencontres bilatérales et plaidoyers régionaux se sont multipliés en Afrique centrale, australe et même au-delà. Mais cette offensive n’aura manifestement pas convaincu. Selon plusieurs observateurs, le soutien promis par certains États africains n’a pas été au rendez-vous le jour du scrutin.

« À y regarder de près, il est probable que le Congo ait voté pour lui-même, tout comme le Vietnam, pays d’origine de la mère de Matoko. Autrement dit, une seule voix véritablement acquise », commente un analyste politique à Brazzaville. Une hypothèse qui en dit long sur l’isolement du Congo au sein même du continent africain.

Pendant ce temps, le vainqueur égyptien, en campagne depuis plus de deux ans, a su tisser un vaste réseau d’alliances. Soutenu publiquement par la Ligue arabe, l’Union Africaine, mais aussi par la France, l’Allemagne, le Brésil et la Turquie, Khaled El-Enany s’imposait déjà comme le grand favori. Son élection ne fait que confirmer cette dynamique.

Pour le Congo, la leçon est douloureuse. Les succès diplomatiques des années 1970 et 1980, qui avaient permis au pays de peser dans les grandes enceintes internationales, semblent aujourd’hui bien loin. « La voix du Congo ne résonne plus sur la scène mondiale », déplore un diplomate à la retraite, évoquant un affaiblissement lié autant à l’absence de stratégie cohérente qu’à la baisse de crédibilité politique du pays à l’étranger.

Cette déconvenue intervient à moins d’un an de l’élection présidentielle de 2026, dans un contexte où les relations entre Brazzaville et plusieurs partenaires traditionnels (dont la France, soutien affiché du candidat vainqueur) paraissent s’être refroidies. Une situation qui appelle, selon les observateurs, un sursaut diplomatique urgent, mais aussi une remise en question interne.

Khaled El-Enany doit officiellement prendre ses fonctions le 14 novembre prochain, après validation de sa nomination par la Conférence générale de l’UNESCO prévue le 9 novembre à Samarcande, en Ouzbékistan. Il succédera à la Française Audrey Azoulay, avec pour mission de redonner souffle et efficacité à une institution fragilisée par la baisse de ses ressources.

Pendant ce temps, à Brazzaville, le temps est à l’introspection. Le revers de Firmin Édouard Matoko ne saurait être perçu comme une simple défaite individuelle, mais comme le symptôme d’un recul d’influence diplomatique qui interpelle l’ensemble de la classe dirigeante congolaise.


Article rédigé par Vivace MAMBOUANA.

Le Congo s’active sur le terrain diplomatique à l’approche de l’élection du futur directeur général de l’UNESCO prévue le 6 octobre 2025. Lors d’une conférence de presse tenue à Brazzaville, le ministre de la Communication et des Médias, Thierry Moungala, porte-parole du gouvernement, a réaffirmé le soutien total de son pays à la candidature de Firmin Édouard Matoko, ancien haut fonctionnaire de l’institution onusienne.

Pour Brazzaville, Matoko n’incarne pas seulement le choix de l’expérience mais aussi celui de l’avenir. « Sa capacité à rassembler, son engagement constant en faveur de l’Afrique et de la jeunesse font de lui un candidat de consensus », a insisté le ministre, rappelant que l’ancien sous-directeur général chargé de la Priorité Afrique et des relations extérieures connaît intimement les mécanismes internes de l’UNESCO.

En lice face à l’Égyptien Khaled Ahmed, Firmin Édouard Matoko apparaît comme une candidature africaine forte. Le Congo considère son parcours comme un atout majeur pour le continent. « Cette riche carrière professionnelle mise au service de l’UNESCO légitime et crédibilise largement sa candidature », a ajouté Thierry Moungala.

Au-delà du symbole national, Brazzaville défend une ambition continentale : voir l’Afrique renforcer sa représentativité et son leadership au sein des grandes institutions internationales.

Interrogé sur le rôle de la France dans ce processus, le ministre congolais a tenu à relativiser : « La France représente une voix, comme le Congo, comme l’Égypte, comme les autres États membres. » Avec 58 pays au sein du Conseil exécutif de l’UNESCO, chaque voix compte de manière égale, a-t-il rappelé, soulignant ainsi que l’élection reste ouverte et dépendra d’un équilibre diplomatique.

La candidature de Firmin Édouard Matoko dépasse les frontières congolaises. Elle traduit la volonté de placer l’Afrique au cœur des débats sur l’éducation, la science et la culture, dans un contexte international marqué par de profondes mutations. Pour Brazzaville, il s’agit d’une opportunité unique de voir un Africain prendre les rênes de l’UNESCO, après des décennies de direction confiée majoritairement à d’autres régions du monde.

L’élection, prévue le 6 octobre prochain, s’annonce donc décisive. Le Congo, à travers la voix de son gouvernement, entend poursuivre son offensive diplomatique afin de mobiliser le maximum de soutiens autour de la candidature de Firmin Édouard Matoko.

La campagne pour la succession à la direction générale de l’UNESCO prend une tournure inattendue. Alors qu’ils étaient encore trois en lice, le journal El Sol de Mexico a confirmé, lundi 25 août 2025, le retrait de Gabriela Ramos, la candidate du Mexique. Cette décision ouvre la voie à un face-à-face entre deux figures issues du continent africain : le Congolais Firmin Matoko et l’Égyptien Khaled El-Enany.

Depuis le lancement de la campagne, Khaled El-Enany, ancien ministre des Antiquités d’Égypte, était perçu comme le grand favori. Soutenu par une partie des pays arabes et fort de son expérience gouvernementale, il incarnait un sérieux prétendant au fauteuil de directrice générale occupé depuis 2017 par Audrey Azoulay.

Mais le retrait de la candidate mexicaine pourrait donner un nouveau souffle au Congolais Firmin Edouard Matoko. Haut fonctionnaire de l’UNESCO, il bénéficie d’une solide connaissance de l’institution où il a exercé des responsabilités clés pendant plusieurs années. Son profil interne pourrait séduire les États membres en quête d’une direction marquée par la continuité et la maîtrise des rouages internes.

Pour la première fois dans l’histoire de l’UNESCO, le poste de directeur général pourrait revenir à un Africain. Une perspective qui nourrit de grands espoirs sur le continent, où de nombreux pays plaident depuis des années pour une représentation accrue dans les grandes instances internationales.

Cependant, la bataille s’annonce serrée. Le Congolais devra convaincre au-delà de ses soutiens naturels en Afrique centrale et dans la francophonie. Quant à l’Égyptien, il cherchera à capitaliser sur son réseau diplomatique et sur l’image de son pays, berceau de l’une des plus anciennes civilisations au monde.

Le scrutin s’annonce décisif pour l’avenir de l’organisation onusienne. Dans un contexte international marqué par les tensions géopolitiques, l’éducation, la culture et la science sont au cœur des défis mondiaux. Le futur directeur général devra redéfinir les priorités de l’UNESCO et renforcer son rôle dans la coopération internationale.

Question : pourquoi le 31 juillet et non le 21 ou 22 juillet, donc au lendemain de la lettre de la délégation française à l’UNESCO ?

D’aucuns estiment que le Congo a trop tardé à apporter son soutien officiel à Firmin Matoko. Lors d’une conférence de presse organisée à Brazzaville le 12 mai dernier, quelques jours après avoir été reçu à Oyo par le Président de la République, Firmin Matoko affirmait : « Le soutien tardif ne veut en aucun cas dire qu’il est perdant, car selon la réglementation de l’UNESCO, il avait encore le temps pour déposer sa candidature. »

Lors de cette même conférence, un journaliste avait relevé un imbroglio autour de la campagne du candidat : relevait-on le ministère de l’Industrie culturelle ou la Primature pour diriger cette campagne ? Question vite balayée, jugée sans fondement à l’époque… Aujourd’hui que le Premier ministre est en tournée, les choses paraissent plus claires.

Il aura fallu trois mois pour voir le Congo s’engager de manière dynamique en faveur de cette candidature. Durant cette période, Firmin Matoko menait seul, avec son équipe, des tournées pour convaincre les États membres de soutenir sa cause  parfois accompagné du ministre des Affaires étrangères congolais, Jean Claude Gakosso.

Que valent les États visités par le Premier ministre ?

Pour l’instant, il s’est rendu au Gabon, où il a transmis un message du président congolais Denis Sassou Nguesso sollicitant le soutien au candidat congolais. Puis au Burkina Faso, deuxième étape de la tournée. Un pays devenu très fermé diplomatiquement depuis l’arrivée d’Ibrahim Traoré au pouvoir. Le Premier ministre congolais est même allé jusqu’à dire que le président Denis Sassou Nguesso admire IB. Pour rappel, DSN faisait partie des chefs d’État qui avaient refusé de poser sur une photo en Russie en juillet 2023 aux côtés des putschistes. Source

En attendant la prochaine destination d’Anatole Collinet Makosso, rappelons les principaux donateurs de l’UNESCO : en Asie et Pacifique, la Chine, le Japon et la République de Corée du Sud ; en Europe et Amérique du Nord, l’Allemagne, les États-Unis (qui s’en sont retirés), la France, l’Italie et la Suisse ; en Amérique latine, le Brésil. En Afrique, on compte notamment l’Afrique du Sud, l’Égypte (pays candidat) et le Maroc. S’ajoutent à ces États des organisations et fonds qui accompagnent l’UNESCO, notamment l’Union européenne, la Fondation Banorte, la Fondation Iris et l’Autorité d’Abou Dhabi pour le patrimoine et la culture.

Pour Firmin Matoko, les dés semblent déjà jetés. La 43ᵉ session de la Conférence générale, prévue en novembre 2025 à Samarcande, en Ouzbékistan, nous en dira davantage.

En mission spéciale, Anatole Collinet Makosso, Premier ministre de la République du Congo, sillonne depuis quelques jours l’Afrique pour défendre une candidature qui pourrait marquer l’histoire, celle d’Édouard Matoko au poste de Directeur Général de l’UNESCO.

Dès la première étape, à Libreville, le ton est donné. Reçu par le président gabonais Brice Clotaire Olingui Nguema, Collinet Makosso a martelé l’argument central de Brazzaville « Il faut non pas seulement quelqu’un qui connaisse ces questions de l’extérieur, mais quelqu’un qui a vécu ces questions de l’intérieur et qui soit capable de promouvoir ces valeurs », a-t-il déclaré, soulignant le rôle crucial de Matoko dans la consolidation du multilatéralisme en cette « période d’incertitude et de paradoxes ».

Édouard Matoko, cadre de l’UNESCO depuis plus de quinze ans, est perçu comme un « cadre maison » ayant « travaillé pendant ces dix-quinze dernières années pour le développement du continent africain ». Pour le Congo, le moment est stratégique : « L’UNESCO devra réaffirmer sa mission de consolidation des fondements du vivre-ensemble, de promotion des valeurs de tolérance, de pardon, de concorde et de paix », a insisté le Premier ministre.

Après le Gabon, direction Ouagadougou, où Anatole Collinet Makosso a transmis un message personnel du président Denis Sassou Nguesso au capitaine Ibrahim Traoré, président de la Transition au Burkina Faso. Le chef du gouvernement congolais a tenu à exprimer « toute sa fierté, toute son admiration pour les efforts qui sont en train d’être déployés ici dans le cadre des réformes engagées dans l’agriculture, l’économie, le social, mais surtout dans le domaine des infrastructures ».

L’occasion était aussi de rappeler l’objectif de sa tournée : « Le Congo a tenu à formuler une demande de soutien en faveur de notre compatriote, monsieur Édouard Matoko, que nous présentons comme candidat à l’élection au poste de directeur général de l’UNESCO », a précisé Makosso. Et d’ajouter : « C’est un cadre chevronné avec une certaine ancienneté acquise au sein de l’UNESCO. En ce moment où le monde traverse des périodes d’incertitude, il faut qu’il y ait des cadres expérimentés pour relever le défi. »

Avant le Burkina Faso, le Premier ministre avait effectué une escale technique à Abuja, au Nigeria, où il a pu mesurer l’impact concret de la coopération sud-sud. Accueilli par de jeunes bénéficiaires de la Fondation Rocha, en partenariat depuis 2017 avec la Fondation Congo Assistance, Makosso s’est entretenu avec la ministre des Affaires étrangères et la directrice générale de la Fondation, Mme Uchiechi Usi Rocha Okorocha.

Pour Brazzaville, la candidature de Matoko va bien au-delà d’un enjeu national. « C’est la voie de toute l’Afrique centrale, et plus largement celle de l’Afrique, qui pourrait trouver un accord renforcé au sein d’une institution clé du système des Nations unies », a conclu le Premier ministre.

Alors que d’autres escales sont encore au programme avant le scrutin de novembre prochain en Ouzbékistan, la diplomatie congolaise espère convaincre que le moment est venu pour l’Afrique centrale d’inscrire durablement sa voix au cœur de l’UNESCO.

Après Maputo, au Mozambique, le 23 juillet, puis Gaborone, au Botswana, le 24 juillet 2025, le ministre congolais des Affaires étrangères, Jean-Claude Gakosso, poursuit une véritable offensive diplomatique pour faire triompher la candidature de Firmin Edouard Matoko au poste de directeur général de l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (Unesco).

Ce déplacement stratégique en Afrique australe marque l’un des temps forts d’une campagne qui se veut résolument africaine. Objectif : fédérer les capitales du continent autour d’un même idéal, celui de porter à la tête de l’Unesco un Africain au parcours irréprochable, riche de plus de deux décennies de service au sein même de l’institution.

« À chaque étape, le message est le même : promouvoir un leadership africain d’envergure mondiale, ancré dans les valeurs de paix, de dialogue des cultures et de promotion du savoir », résume un proche du ministre. La République du Congo entend ainsi démontrer, sous l’impulsion du président Denis Sassou N’Guesso, sa capacité à peser dans le concert des nations et à porter la voix du continent sur la scène multilatérale.

À Maputo, Jean-Claude Gakosso et sa délégation ont été reçus par les plus hautes autorités du Mozambique avant de se recueillir au mausolée de Samora Machel, figure historique de la lutte pour l’indépendance et symbole du combat pour la dignité africaine. Un geste hautement symbolique, qui s’inscrit dans la droite ligne du chantier intellectuel porté par l’Unesco, tel que le projet de l’Histoire générale de l’Afrique, auquel Firmin Edouard Matoko a contribué activement.

À Gaborone, la capitale botswanaise, le message a été réitéré avec force. Matoko n’est pas un inconnu au sein de l’organisation : sous-directeur général en charge de la Priorité Afrique, il est reconnu comme un diplomate chevronné, parfaitement au fait des enjeux éducatifs, culturels et scientifiques du continent. Son crédo : « Une Unesco qui parle avec l’Afrique, et non pas seulement de l’Afrique ».

Prochaine étape, l’île Maurice, avant que le Premier ministre congolais, Anatole Collinet Makosso, ne prenne le relais. Ce dernier poursuivra la campagne dans plusieurs capitales stratégiques, du Gabon au Nigeria, en passant par la Côte d’Ivoire, le Burkina Faso, le Liberia et Djibouti.

Pour Brazzaville, cette candidature est bien plus qu’un enjeu symbolique : elle cristallise l’ambition de toute une région à imposer une voix forte et crédible au sein des instances internationales. Dans un contexte où la réforme du multilatéralisme est devenue une revendication majeure des pays du Sud, le Congo entend démontrer qu’il peut fédérer, convaincre et porter un leadership africain respecté.

Si Firmin Edouard Matoko accède à la tête de l’Unesco, il incarnera, selon ses soutiens, une vision humaniste, universaliste et résolument ouverte, fidèle aux idéaux fondateurs de l’organisation. Une ambition partagée par de nombreux États africains, lassés de n’être que des « sujets » de l’histoire mondiale au lieu d’en être les co-auteurs.

Après plus d’une semaine d’immersion à l’école de l’intelligence artificielle en Chine, une délégation congolaise composée de cinq lycéens et de plusieurs enseignants a regagné Brazzaville, le 16 juillet dernier, sous la conduite de Fatoumata Barry Marega, représentante de l’Unesco en République du Congo.

Ce deuxième voyage d’étude s’inscrit dans le cadre de l’initiative Unesco-Codemao, un programme international visant à doter la jeunesse et les enseignants africains de compétences solides en codage et intelligence artificielle (IA). Objectif : préparer les générations futures aux technologies émergentes et renforcer la coopération éducative entre le Congo et la Chine.
Durant leur séjour, les participants ont approfondi leurs connaissances sur l’apprentissage machine, les réseaux neuronaux, le traitement automatique du langage naturel et d’autres aspects fondamentaux de l’IA. Mieux encore, ils ont eu l’occasion de concevoir de véritables projets d’intelligence artificielle, salués par des primes d’encouragement pour certains.
« Nous sommes allés avec nos enfants, ils nous ont honorés. Ils ont su tenir tête à la compétition et mettre en avant la culture congolaise. Nous pouvons être fiers », a salué Fatoumata Barry Marega, satisfaite du niveau et de l’implication de ses jeunes ambassadeurs.

Au-delà des notions techniques, ce séjour a permis aux élèves et enseignants de s’imprégner des méthodes pédagogiques chinoises, réputées pour leur approche pratique et innovante. Une expérience qui a marqué la jeune lycéenne Menga Iloki Bernadeth :
« Tout le monde était ouvert d’esprit, on a appris à travailler en équipe et je me sens désormais capable de transmettre ce savoir à d’autres », a-t-elle témoigné.

Pour sa part, l’enseignant Chris Moukana a exprimé son souhait de voir le système éducatif congolais intégrer davantage de pratique et de technologies dans ses programmes, à l’image de ce qu’il a observé en Chine.

À leur retour, les bénéficiaires de cette formation joueront le rôle d’ambassadeurs de l’intelligence artificielle dans leurs établissements respectifs, contribuant à diffuser le savoir et à inspirer d’autres jeunes Congolais.
Ce partenariat entre l’Unesco et Codemao illustre la volonté de miser sur une jeunesse formée, prête à relever les défis du numérique et de l’innovation dans un monde en pleine mutation.

L’événement n’était pas qu’une simple marche symbolique. Il s’agissait aussi d’un acte concret de nettoyage urbain. Des bénévoles, sacs-poubelles à la main et gantés, ont ramassé sur le parcours les déchets abandonnés. « Nous n’avons pas seulement marché, nous avons aussi ramassé des déchets plastiques que nous avons triés et déposés dans des points adéquats », explique Christy Ebengué, de l’ONG Éveil d’Afrique.

Pour les Nations Unies et ses partenaires, cette activité s’inscrit dans une vision à long terme de renforcement de la résilience climatique des communautés locales. Elle fait écho au thème de cette édition 2025 : « Mettre fin aux déchets plastiques dans le monde ».

Au final, les participants ont réaffirmé leur volonté de bâtir une croissance verte inclusive. Une marche symbolique, certes, mais aussi porteuse d’un changement de mentalité, qui commence… par chaque pas posé sur l’avenue.

Le soutien du gouvernement congolais est total. La présence à ses côtés de cinq ministres, de l’ambassadeur du Congo auprès de l’UNESCO, Henri Ossebi, et de hauts fonctionnaires, en est la preuve. Le ministre de la Communication et des Médias, Thierry Lézin Moungalla, n’a pas caché son optimisme : « Une compétition n’est jamais gagnée d’avance, ni perdue d’avance. Mais la force de cette campagne, c’est l’implication directe de nos autorités ».

Matoko lui-même a salué l’engagement du président Denis Sassou Nguesso et a souligné l’activation d’un vaste réseau diplomatique pour convaincre les capitales stratégiques.

Un programme ambitieux pour l’Afrique et le monde

Le candidat congolais souhaite faire de l’UNESCO un véritable laboratoire d’idées au service des États, des peuples et de la société civile. Conscient des défis actuels, il veut redynamiser l’institution en plaçant l’Afrique au cœur de ses priorités.

Il prévoit notamment une réforme profonde de l’organisation, une intensification de l’usage du numérique dans l’éducation et la culture, ainsi qu’un dialogue renforcé avec la jeunesse et les acteurs de terrain.

Depuis le mandat du Sénégalais Amadou-Mahtar Mbow, aucun Africain n’a dirigé l’UNESCO. La candidature de Firmin Edouard Matoko incarne donc un espoir pour le continent de reprendre un rôle moteur au sein de cette grande organisation.

« Ma candidature est un défi personnel, un défi pour le Congo, et un défi pour l’Afrique toute entière », a-t-il affirmé, confiant et déterminé.

La République du Congo entend positionner la culture au cœur de sa stratégie de développement économique et d’intégration régionale. À travers le projet « Maloba », les autorités congolaises, appuyées par la Banque africaine de développement (BAD) et l’Unesco, ambitionnent de valoriser les industries culturelles et créatives du pays.

La présentation officielle du projet a eu lieu le 26 avril à Brazzaville, sous l’égide de la ministre de l’Industrie culturelle, touristique, artistique et des Loisirs, Lydie Pongault. « Le projet Maloba vise à renforcer les capacités de nos créateurs, promouvoir la mobilité des artistes et faciliter l’accès aux marchés régionaux », a-t-elle déclaré devant un parterre d’invités et de professionnels du secteur.

Inscrit dans le cadre du Programme d’appui au développement du secteur culturel en Afrique centrale (Padesc-AC), « Maloba » bénéficie du soutien financier de la BAD, à hauteur de 8 millions de dollars américains, pour une première phase d’exécution de trois ans. Il couvre sept pays de la sous-région : le Cameroun, le Congo, la République démocratique du Congo, le Gabon, la Guinée équatoriale, Sao Tomé-et-Principe et le Tchad.

Selon Lydie Pongault, la culture doit être considérée comme « un véritable levier de diversification économique » dans un contexte où les économies de la région cherchent à réduire leur dépendance aux industries extractives. « Il est essentiel de professionnaliser nos acteurs culturels, de soutenir la production artistique locale et d’assurer une meilleure visibilité à l’échelle régionale et internationale », a-t-elle insisté.

La ministre a également souligné l’importance de la collaboration entre les États et les partenaires techniques et financiers pour la réussite du projet. En effet, « Maloba » prévoit la création de réseaux d’échanges entre artistes, la mise en place de programmes de formation, ainsi que l’organisation de foires et d’événements culturels majeurs.

Le projet est aussi perçu comme un moyen de renforcer la cohésion sociale dans une sous-région marquée par des défis sécuritaires et économiques. « La culture, en tant que vecteur de dialogue et de paix, constitue un ciment pour nos sociétés », a affirmé Lydie Pongault.

Avec « Maloba », la République du Congo veut ainsi prouver que l’investissement dans la culture peut être un facteur d’intégration régionale, mais aussi une source de croissance économique durable.